大家好，今天和各位談談薛兆豐老師“北大經濟學課”專欄裡的一篇文章心得。
今天我們來對成本概念做一個總結。成本的概念是深不可測的，許多經濟學家都在成本這個概念上，花了許多時間研究，並且獲得具大的成就，甚至得到諾貝爾獎。成本概念之所以深不可測，是因為它是想像出來的，成本的概念可以從具體到抽象，從個體到群體，從靜態到動態。這些變化的過程，就形成了一系列不同的成本概念。但是成本概念最底層的基石，就是阿爾欽（Armen Alchian ）說的：“成本就是放棄了的最大代價。”
成本是放棄了的最大代價
讓我們來看看成本的推進：一棵樹用來當木材燒火取暖，就不能拿來蓋房子，這是成本最早的概念。之後再擴充解釋，不僅指有形的物質，也可以指無形的物質。蓋房子的時候，會有陽光權、安靜權、空氣權的問題，這些抽象的資源，也是我們對成本的考慮。
討論成本的時候，別只看貨幣成本，應該要看全部的成本。7-11的東西很貴，是因為它為我們帶來了便利，使我們獲得這些商品的全部成本降低了。成本就是放棄了的最大代價，所以我們說：“沉沒成本不是成本”。討論成本時，要向前（未來）看，而不是向後（過去）看。
產品價格與成本無關
在談成本概念時，有一個非常重要的因果關係：最終商品的供求關係，決定了最終商品的價格，再由最終價格回推決定商品生產的原材料成本。而不是我們一般認知的商品原材料成本，決定最終產品的價格。
所有的盈利與虧損都是一次性的
我們還討論了盈利和虧損的含義。盈利都是橫財，都是意外的收入；虧損都是橫禍，都是意外的損失。只要發生盈利或虧損，我們對資源未來的使用價值，就會做出新的調整，成本也會跟著調整。所以旱澇保收的生意，過一段時間就不再好賺，因為當資源的價格發生調整後，使用這些資源付出的成本，也會跟著變動。所以盈利或虧損永遠只是一次性的。
租與尋租的概念
我們還從成本的角度出發，解釋了“租”的含義。租就是對資產的付費，這個資產的供給在一定程度上，並不以付費的變化而變化，那就是白賺的收入。以貓王當歌手為例：他的下一份工作和當歌手的收入天差地遠，所以，不論賺多少錢，他都會當歌手。這是他當歌手這種資源白賺的。這就是租的概念。
“尋租”的概念是：企業在向政府爭奪壟斷性優惠政策的過程中，也要付出巨大的成本。所以，我們說乞丐並沒有白拿施捨，他們乞討的過程，本身就耗費了許多的資源。這是尋租的概念，也是從成本概念中衍生出來的。
社會成本問題引發科斯定律
在社會成本問題和科斯定律上，我們舉了一系列互相傷害的例子：牛吃小麥、飯店修分館、火車火星燒了亞麻、糖果廠噪音影響醫生看診、養雞場的臭味影響居民健康、水泥廠污染影響居民健康等。看似一方傷害另外一方的案例，在科斯看來只不過是資源的爭用而已。這就產生了理想狀態下的科斯定律：在交易費用為零的情況下，誰能把資源用得最好，資源就會落到誰手上。
交易費用永遠為正
然後，我們再把理想和現實拉近一些。在現實中，交易費用永遠不會為零，交易費用永遠為正，交易費用通常是很高的。也因此，我們就能明白，資源、資產和責任的初始界定非常重要。這就是風俗、習慣、制度和法律之所以存在的原因。整個社會為那些中間人、法官、監察人、律師、會計師等，所付出的工資，就是這個社會所付出的交易費用。因此，交易費用是巨大的。
交易費用越低越好
交易費用當然是越低越好，因為交易費用越低，人們就能夠更方便的進行交易，能夠更方便的配置資源。所以對於一個社會而言，交易費用越低是越好的。
有些錯誤的結論，會讓大家誤以為交易費用越高越好。乍看之下，越文明的社會，有些交易費用不斷地在上升，這是因為落後地區交易費用不是零，而是無限大，所以它們沒有被納入計算。例如：通信費用，過去沒有網路的時代，你需要繳網路費嗎？沒有電話的時代，你需要繳電話費嗎？都不需要。在那個時代，看起來我們不需要交任何一毛錢，是因為我們不具備這項技術能力，那時候的通信成本是無限大，而不是零。
因為技術使得我們的通信為成可能，所以，我們的生活費用中，就多了網路費、電話費。這些費用表面上看起來挺高的，但實際上，已經比無限大低很多了。現在和過去的差別是，以前因為沒有這項技術，所以沒有納入計算。我們得修正審視的觀點，來看待今天的交易費用。
制度費用與制度變遷的費用
所有交易費用加起來稱之為制度的成本。在這個制度下，我們要為法院、學校、教會、商會、企業、軍隊、政府等組織付出費用，這稱為制度費用。如果我們從靜態角度變更為動態角度來看，從一種制度改變成另一種制度，所要花費的巨大成本，稱為制度變遷費用。例如：從前使用打字機，進步到用電腦打字，買電腦、學習使用電腦都是成本。
存在於想像中的體制成本
透過不斷地比較、想像，經濟學家形成了一種又一種的成本概念，可以行成理論、學說或是課程。透過這些概念，進而優化我們的政策，改善我們的生活。
今天我們把成本概念做一個階段的總結和回顧，之後會再談談有關於成本的運用。
本日思考題：我們花了很長的時間討論成本的概念，你最重要的心得是什麼呢？
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