Jay Yeh的部落格

大家好，今天和各位談談薛兆豐老師“北大經濟學課”專欄裡的一篇文章心得。

之前我們分享了“個人估值”這個重要的概念；今天我們分享另一個重要的概念“邊際”。

一、鑽石與水的故事

你先想想，你家裡有鑽石、有礦泉水，哪一個帶給你的幸福比較大？最早提出這個問題的人，是經濟學的鼻祖亞當·斯密（Adam Smith，1723年6月5日—1790年7月17日 ）。他問到：“水對於人的生命是非常重要的，但是卻非常便宜；鑽石對生命來說，一點用處也沒有，但它卻很貴，這是為什麼？”

要回答這個問題，就必須利用“邊際”的概念。實際上，整個經濟學的思維，都是關於邊際的。經濟學早期是一種哲學的思辨；到今天是一種科學的範式。這兩者之間轉變的重要關鍵，就是引用了邊際的概念。

最早引入邊際概念的是奧地利學派。因為這個貢獻太重大了，只要是現代經濟學，已經理所當然的被認為是建立在邊際的概念之上，以致於大部分的人都忘了這是奧地利學派的貢獻。

還記得提出科斯定律的科斯嗎？當時，薛兆豐老師說：“不是因為科斯聰明，是因為我們糊塗。”他這樣說的原因是，因為科斯的貢獻，並沒有超出他讀本科時，看了一本經濟學教科書《政治經濟學常識》（The Common Sense of Political Economy: Including a Study of the Human Basis of Economic Law ）當中關於邊際的概念；作者是菲力普·威克斯蒂德（Philip H. Wicksteed ）。薛老師提供了這本書的英文原文連結如下，你可以閱讀全文：http://www.econlib.org/library/Wicksteed/wkCSCover.html。

二、何謂邊際

講了這麼多，到底什麼是“邊際”呢？邊際就是“新增”帶來的“新增”，這就是邊際的概念。邊際成本就是，每新增一個單位的產品，所要新增的成本；邊際收入就是，每多賣一個產品，你能夠新增的收入；邊際產量就是，你每多增加一份投入，所能夠多獲得的產量；邊際效用就是，你多消耗一個單位的商品，所能帶來的新增的享受。新增帶來的新增，就是邊際。

我們吃甜點的時候，邊際效用是遞減的。這句話是什麼意思呢？意思是當你吃第1口的時候，甜點給你帶來的效用很高；第2口給你帶來的邊際效用就會開始遞減；吃第3口再減少一些，這稱為“邊際效用遞減”。

美國歷史上唯一一位連任4屆的總統是羅斯福總統。當他第4次當選總統後，記者問他：第4次當選總統是什麼感受？羅斯福並沒有直接回答他的問題，而是請記者吃三明治。

記者吃第1塊三明治時，感到相當榮幸，總統竟然請他吃三明治；吃第2塊時，他就覺得已經飽了；吃第3塊時，他已經快吞不下去了；接著，羅斯福總統把第4塊遞給他，並且告訴他：你把第4塊三明治吃下去以後，剛才的問題，我就不用回答了，相信你已經有答案了。這就是邊際效用遞減的規律。

三、邊際收益與邊際成本趨同

邊際效用和邊際成本，這兩個概念必須要一起看。當我們吃甜點時，甜點帶給我們的效用是在遞減的；同時，每吃一塊甜點，都要付出買一塊甜點的錢。當邊際效用遞減到一個程度，它的邊際效用就會低於你買甜點所付的成本。這時候，你就會停止購買甜點、停止吃甜點。

也就是說，當你吃甜點的邊際效用，大於你多吃一份甜點所付出的邊際成本的時候，你就會繼續吃甜點；但是相對地，當你吃甜點的邊際成本高於邊際效用時，你就會少吃或是不吃甜點。也就是說，人們會往邊際平衡的方向前進，讓邊際效益儘量等於邊際成本。

只要明白了邊際的這個概念，我們就可以回答，最開始關於水和鑽石哪一個帶給你的幸福比較大的問題了。水當然是非常重要的必需品。當我們有錢也需要水的時候，我們會花錢買水，第1、2、3…瓶，可能到了第10瓶，你覺得已經不再需要水了，這時候，你就會有一個念頭，能不能用買第11瓶水的錢，去換鑽石或是其他東西呢？因為鑽石可以滿足我們的虛榮心。換句話說，在邊際上，水和鑽石給你帶來的幸福感是一樣的。你可能會說，水是民生必須品，鑽石是昂貴的高價品；但是，它們在邊際上，給你的回報是一樣的。

當你每花一塊錢的時候，你在追求一件事：就是水帶給你的邊際效用，要跟鑽石帶給你的邊際效用相等。也就是說，要怎樣才能讓有限的錢，帶來最大的效用呢？那就是讓每一塊錢，花在邊際效用最大的產品上。如果水的邊際效用大就買水，直到水的邊際效用跌到跟鑽石帶給我們的邊際效用一樣為止，這時候，我們再轉為買鑽石。

四、每個人都是邊際平衡的高手

看看我們身上的財物、我們的社交活動、我們進行的所有行為，在實際上，每個活動、每一件商品，帶給我們的邊際效用都是一樣的。例如：你覺得你喜歡看我的專欄分享更多一些？或是愛你的家人更多一些？

經濟學上的答案是：在邊際上，對這兩者的喜歡是一樣的。當你很愛家人時，你會花很多時間跟他們相處；但是因為花的時間多了，所以，帶給你的邊際效用就開始遞減，減到一定程度，你就會覺得：“如果我挪出10分鐘來看一篇分享文章，而不是和家人在一起的話，我得到的收益更大”，這時候，你就會打開我的專欄，開始閱讀我的文章。因此，在邊際上，你對家人的愛和對我的專欄的喜愛是一樣的。

又或者，你是一位商學院的學生，你應不應該在經濟學這門課上拿到100分？如果你努力地拿到100分，這會證明你不是一位好的經濟學學生，為什麼呢？因為你要花的代價太大了。從60分提升到80分是相對容易的；但是從80分提升到90分，邊際成本持續增加，但是邊際效用持續遞減下，相會相當地更困難。最後，當你要從99分提升到100分時，你要付出的努力非常的巨大，而這個邊際收益卻非常低；更何況你還有別的科目要學習。

因此，每個人都應該是邊際平衡的高手。每個人應該利用自己有限的時間、有限的精力，在你所可能涉及的領域、活動或選項中，依據邊際平衡的規律，分配你的精力、時間和金錢或其他資源，進而使你的總收入達到最大化。

總結以上，邊際就是“新增帶來的新增”。每項新增的享受都有遞減的規律；最有效利用資源的方法，就是達到邊際平衡；讓多花的每一分成本，用在能帶給我們收益最大的項目上，讓這些項目帶來的邊際收益是相等的，這就是邊際平衡的概念。如果你真的做到了，你得到的總收益就會達到最大化。

本日思考題：“窮者越窮，富者越富”，這句話你覺得對不對呢？

歡迎你的我留言和我一起分享、一起討論，我們下次見。